Bologne, 1620 – 1684

Représentation allégorique de la ville de Bologne, vers 1670

Plume et encre brune sur préparation à la pierre noire, lavis brun

235 x 200 mm

Annoté au verso de l’ancien montage :  Disegno del Signr Canuti

Canuti, l’un des pionniers de la peinture de plafond du baroque bolonais, s’est brièvement formé au contact de l’Albane, de Guido Reni, du Guerchino et de Giovanni Andrea Sirani. Le voyage à Rome effectué par Canuti entre environ 1646 et 1651 joue également un rôle décisif dans son évolution : Canuti y rencontre le sculpteur Alessandro Algardi et peut-être aussi Pierre de Cortone. Pendant les deux décennies suivantes, Canuti exécute divers projets de décoration à Bologne, parmi lesquels figurent les fresques du plafond du grand escalier du palais Pepoli Campogrande (1665) et, plus tard, le plafond du grand salon de ce palais (L’Apothéose d’Hercule, 1669), œuvre qui constitue une étape marquante dans l’évolution de la peinture de plafond bolonaise. Canuti, s’inspirant de la coupole de la cathédrale de Parme de Corrège, réussit à donner l’illusion qu’un groupe de personnages tournoient dans un profond tourbillon spatial. Canuti a aussi travaillé au monastère et à l’église olivétaine de San Michele in Bosco, imposant ensemble de bâtiments de la Renaissance situé sur les collines dominant Bologne. Canuti reçut des commandes pour San Michele jusqu’à sa mort, grâce à l’abbé Taddeo Pepoli, son protecteur. En 1672, l’artiste fait un second séjour à Rome où il reste pendant cinq ans. Il jouit alors d’une renommée suffisante pour qu’on lui demande de réaliser d’importants travaux décoratifs dans des églises et des palais. Sa fresque du plafond de Ss. Domenico e Sisto (Gloire de saint Dominique, 1674-1675) est la principale œuvre qu’il réalise alors. Durant ses dernières années, qu’il passe à Bologne, Canuti se consacre surtout à des projets de décoration de la bibliothèque et de la coupole de San Michele in Bosco. 

Au début des années 1670, avant son voyage à Rome, Canuti dessine quelques projets pour son élève Giulio Cesare Venenti, qui était chargé de traduire des œuvres à l’eau-forte. Certains des dessins donnés par Canuti sont encore conservés mais il s’agit plutôt de dessins finis, directement destinés à la gravure[1]. Notre dessin, qui est caractéristique des feuilles à la plume fine légèrement rehaussée de lavis de Canuti, est également préparatoire pour une estampe mais il s’agit probablement d’un premier projet très esquissé. Cette eau-forte, très rare, était probablement destinée à orner un livre mais semble ne jamais avoir été publiée[2]. Néanmoins, les principaux éléments de la composition se retrouvent dans notre feuille : la ville de Bologne, identifiée par les armes de la ville figurant sur l’étendard (visible dans l’estampe), assise sur un trône, le fleuve Reno, qui coule dans cette ville, dans l’angle inférieur de la composition et un homme domptant un lion avec une ceinture.